Projektmanager oder Projektleiter

Einleitung

Ist Ihnen schon mal aufgefallen, dass man bei Google unterschiedliche Suchergebnisse bekommt, wenn man “Projektmanager” eingibt? In den Suchergebnissen lesen Sie neben dem Suchbegriff “Projektmanager” ab und zu das Wort “Projektleiter”. Andersherum tritt der gleiche Effekt auf. Sehr lange habe ich gedacht, dass die beiden Begriffe die gleiche Bedeutung haben.

Vor kurzem hat man mir die Frage gestellt, ob die beiden Begriffe die gleiche Bedeutung haben. Instinktiv wollte ich auf die Frage mit “Ja” antworten, habe mich aber zurückgehalten. Nach einer kurzen Recherche habe ich festgestellt, dass es in der Definition Unterschiede gibt und eine klare Antwort nicht ersichtlich ist.

Grundsätzlich gilt jedoch: Die Unterscheidung zwischen “Projektmanager” und “Projektleiter” ist ein Phänomen des deutschen Sprachraums. Im englischsprachigen Raum ist die Unterscheidung weniger strikt. Der Begriff ‘Project Manager’ ist dort der Standard, während die fachliche Führung oft als ‘Technical Lead’ oder ‘Project Lead’ bezeichnet wird. Aber wo liegen nun die Unterschiede?

Die Rolle des Projektmanagers

Im Gegensatz dazu ist der Projektmanager eine Fachkraft mit speziellen Kenntnissen im Bereich Projektmanagement. Er verfügt über Methodenkompetenz, die durch Normen wie die DIN 69901 definiert ist und ist für die organisatorische und kaufmännische Planung sowie Steuerung von Projekten verantwortlich.

Der Projektmanager agiert eher auf der administrativen und koordinierenden Ebene. Seine Hauptaufgaben bestehen darin:

• Den Projektfortschritt zu überwachen
• Ressourcen zu planen
• Risiken zu managen und die Stakeholder zu informieren
• Das Team zu führen.

Auch wenn er manchmal auch fachliche Aufgaben übernehmen kann, liegt sein Schwerpunkt auf der Anwendung von Projektmanagementmethoden.

Beispiel: Ein Mitarbeiter in einer Unternehmensberatung, der Projekte in verschiedenen Branchen leitet, ohne selbst tiefgehendes Fachwissen in jedem Bereich zu haben. Sein Erfolg hängt von seiner Fähigkeit ab, komplexe Projekte zu planen und die Arbeit der Experten effektiv zu koordinieren.

Die Rolle des Projektleiters

Ein Projektleiter ist in der Regel tief in die fachlichen Aspekte eines Projekts eingebunden. Er verfügt über umfassende Kenntnisse der Branche und des speziellen Themengebiets („Feldkompetenz“). Diese Feldkompetenz ermöglicht es dem Projektleiter, technische und fachliche Details zu verstehen, zu bewerten und besonders in kleineren Teams gegebenenfalls selbst Lösungen zu erarbeiten.

Ein Projektleiter ist daher besonders in Projekten gefragt, die ein hohes Maß an Spezialwissen erfordern. Beispielsweise könnte ein Projektleiter in der IT-Branche ein erfahrener Softwareentwickler sein, der nicht nur das Team anleitet, sondern auch in der Lage ist, komplexe Programmierprobleme zu lösen.

Der Einfluss der Projektgröße

Ein oft unterschätzter Faktor für die Ausgestaltung der Rolle ist die Größe des Projekts. Diese Beobachtung deckt sich mit etablierten Standardwerken (vgl. Patzak/Rattay: Projektmanagement), die beschreiben, wie sich die Rolle wandelt: Die notwendige fachliche Detailtiefe verhält sich oft umgekehrt proportional zur Projektgröße.

• In kleinen Teams (z. B. 3–5 Personen): Hier agiert der Projektleiter oft als „Primus inter Pares“ (Erster unter Gleichen). Er muss fachlich tief im Thema stecken und operative Lücken füllen. Würde er hier nur „verwalten“, wäre der Overhead zu groß.
• In Großprojekten (z. B. 50+ Personen): Hier ist es physisch unmöglich, jede Detaillösung zu kennen. Die Aufgabe wandelt sich: Der Projektleiter muss komplexe fachliche Probleme so weit abstrahieren, dass sie für das Seniormanagement oder den Lenkungsausschuss entscheidbar werden. Wer hier noch selbst Lösungen programmiert oder mauert, wird zum Flaschenhals.

In besonders großen Setups (z. B. Konzern-IT) ist es zudem üblich, ein ganzes Leitungsteam zu etablieren. Hier übernehmen mehrere Teil-Projektleiter die fachliche Führung für ihre spezifischen Bereiche, während ein Gesamt-Projektleiter oder Programm-Manager die Fäden zusammenhält.

Zusammenfassend: Der Projektleiter trägt primär die inhaltliche Verantwortung für das Ergebnis, während der Projektmanager die Verantwortung für den Prozess trägt.

Praxisbeispiele zur Verdeutlichung

1. Bauprojekt: Ein Bauprojektleiter, der selbst ein erfahrener Bauingenieur ist, übernimmt die Leitung des Projekts und stellt sicher, dass technische Anforderungen erfüllt werden. Der Projektmanager hingegen kümmert sich um die Einhaltung des Budgets, den Zeitplan und die Kommunikation mit den Stakeholdern.
2. Softwareentwicklung: In einem Softwareentwicklungsprojekt könnte der Projektleiter ein erfahrener Entwickler sein, der die Architektur des Systems entwirft und die technischen Herausforderungen löst. Der Projektmanager sorgt dafür, dass das Projektteam effizient arbeitet, die Meilensteine erreicht und die Kundenanforderungen erfüllt werden.

Kurz zusammengefasst

• Projektleiter: Hauptsächlich fachliche Verantwortung mit ergänzenden Managementaufgaben.
• Projektmanager: Hauptsächlich Managementaufgaben mit ergänzender fachlicher Verantwortung.

In der Praxis kann die Unterscheidung zwischen “Projektleiter” und “Projektmanager” je nach Unternehmensstruktur und -kultur variieren. In manchen Unternehmen bezeichnet “Projektleiter” die Position innerhalb der Unternehmenshierarchie, während “Projektmanager” eher die Qualifikation oder Rolle beschreibt.

Vergleichstabelle

Exkurs: Die Parallele zur agilen Welt Die Unterscheidung zwischen fachlicher und methodischer Führung ist keineswegs veraltet. Moderne agile Frameworks wie Scrum institutionalisieren genau diese Trennung:

• Der Product Owner entscheidet über das „Was“ (Fachliche Verantwortung / Projektleiter-Aspekt).
• Der Scrum Master kümmert sich um das „Wie“ und den Prozess (Methodische Verantwortung / Projektmanager-Aspekt). Dies bestätigt, dass die Trennung der Verantwortungsbereiche – gerade in komplexen Umfeldern – ein Erfolgsfaktor ist.

Ausblick – Projektmanager oder Projektleiter

Der Trend in vielen Unternehmen geht dahin, dass Projektleiter zunehmend auch Methodenkompetenz erwerben und somit die Stärken eines Projektmanagers übernehmen („Hybrid-Rollen“).

Dieser Trend spiegelt sich auch in aktuellen Kompetenzstandards wider, wie etwa der ICB 4.0 der IPMA (International Project Management Association). Diese fordert von modernen Führungskräften eine Balance aus „Practice“ (Methoden) und „Perspective“ (Kontext/Fachwissen).

Während die Hybrid-Rolle in kleinen Projekten oft die effizienteste Lösung ist, dient die Methodenkompetenz in Großprojekten eher der besseren Verständigung zwischen Fachseite und Management. Dort bleibt die Arbeitsteilung aufgrund der Komplexität meist bestehen.

Fazit

Ob „Leiter“ oder „Manager“ die Grenzen verschwimmen zunehmend. Während in kleinen Projekten oft ein „Allrounder“ gefragt ist, der Fachwissen und Methodik vereint, erfordern Großprojekte Spezialisten für beide Disziplinen.

Lassen Sie sich also nicht von Begrifflichkeiten verwirren. Wichtiger als der Jobtitel ist die Frage: Was braucht Ihr Projekt gerade dringender, tiefes Fachwissen oder straffe Organisation? Die Antwort darauf sollte entscheiden, wen Sie an die Spitze stellen.

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